الانطباعية هي حركة تصويرية ظهرت ما بين سنتي 1874 و 1886 في معارض جماعية نظمت بباريس. ولدت من اتحاد فنانين تم تعميدها من قبل الناقد الفني الفرنسي لويس لوروا  Louis Leroy  بعد مشاهدته لوحة كلود مونيه Impression, soleil levant (1873). شكلت الانطباعية الفاصل بين الفن الحديث والرسم الأكاديمي، الذي كان شائعًا للغاية في ذلك الوقت، مما عرضها، في بدايتها،  لانتقادات لاذعة. 

تتميز هذه الحركة التصويرية بشكل أساسي باللوحات ذات الأشكال الصغيرة ، وضربات الفرشاة المرئية ، والتكوين المفتوح ، واستخدام زوايا مشاهدة غير عادية، والميل إلى ملاحظة الانطباعات العابرة ، وتنقل الظواهر المناخية والضوء، عوض الجانب المستقر والمفاهيمي للأشياء، ونقلها مباشرة إلى اللوحة القماشية. كان للانطباعية تأثير كبير على فن تلك الفترة، على الرسم أساسا، ولكن أيضًا الفنون البصرية الأخرى كالنحت، والتصوير الانطباعي، والسينما الانطباعية، والأدب و الموسيقى. 

حتى بداية القرن التاسع عشر ، سيطرت الأكاديمية الملكية للرسم والنحت على فن التصوير الرسمي في فرنسا ، والتي حددت ، منذ إنشائها في عهد لويس الرابع عشر ، قواعد الذوق الرفيع ، لكل من موضوعات الجداول بالنسبة للتقنيات المستخدمة. تفضل الأكاديمية تعليم الرسم ، والذي يسهل تعريفه في مجموعة جيدة التنظيم من التقاليد التي تشكل فيها نُسخ نماذج النحت القديم نموذجًا مثاليًا للجمال. 

ومع ذلك ، فقد شهد القرن الثامن عشر بالفعل تطورًا مهمًا. كان اللون بالفعل في الموضة ، حتى في الأكاديمية ؛ فرانسوا باوتشر ، أحد أعضائها ، هو مثال على ذلك. في أعمال أنطوان واتو ، الذي كان أيضًا أكاديميًا ، رأى النقاد المطلعون علامات مبكرة على الانطباعية. حتى لو شهدت بداية القرن التاسع عشر عودة الكلاسيكية الجديدة ، فقد هبت رياح الحرية على الرسم في اختيار الموضوعات أو في طريقة التعامل مع الرسم على سبيل المثال يوهان هاينريش فوسلي أو جورج رومني. في بداية القرن التاسع عشر ، وضع ويليام بليك وويليام تيرنر وفرانشيسكو دي جويا وحتى أوجين ديلاكروا أسس طريقة جديدة للرسم.

مع اختراع أنبوب الصباغة المرن منذ منتصف القرن التاسع عشر، خرج الرسامون الباريسيون الشباب من ورش العمل لرسم الأماكن الخارجية والتقاط اللحظة، والضوء. إن تطوير تقنية التصوير الفوتوغرافي في نفس الوقت يثير التساؤلات حول ما كان حتى ذلك الحين إحدى الوظائف الرئيسية للفن ، وهو التمثيل المخلص للواقع ، مما دفع الانطباعيين إلى استكشاف مواضيع أخرى و طرق أخرى للرسم تفضل رؤية الفنان وانطباعه عن الواقع وليس وصفه لهذا الواقع. يتأثر هؤلاء الفنانون بشكل خاص بواقعية أعمال غوستاف كوربيه Gustave Courbet (1877-1919)، ويفضلون الألوان الزاهية والتأثيرات الضوئية، مهتمين بالمناظر الطبيعية أو مشاهد الحياة اليومية أكثر من المعارك الكبرى التريخية أو المشاهد الدينية. بدأ هؤلاء الفنانون الشباب ، الذين تم دمجهم معًا في بعض الأحيان من خلال الانتقادات العنيفة جدًا التي تعرضت لها أعمالهم، بالإضافة إلى الرفض المتتالي لصالون باريس، وهو مؤسسة رسم رئيسية في ذلك الوقت ، في التجمع للرسم والمناقشة. ومن بين هؤلاء الرواد كلود مونيه Claude Monet وبيير أوغست رينوار Pierre Auguste Renoir وألفريد سيسلي Alfred Sisley وفريديريك بازيل Frédéric Bazille ، وسرعان ما انضم إليهم كميل بيسارو Camille Pissarro وبول سيزان Paul Cézanne وأرماند غيومان Armand Guillaumin.

عند مغادرة استوديو تشارلز جلير Charles Gleyre في مدرسة الفنون الجميلة في باريس، الذي كانوا يترددون عليه خريف 1862 إلى ربيع 1863، التقى بازيل ورينوار ومونيه وسيسلي في مقهى دي لا كلوزري دي ليلاس La Closerie des Lilas، وشكلوا مجموعة تسمى "المتعصبون" « intransigeants »، وسرعان ما انضم إليهم بيسارو.

في عام 1863، أصدر الإمبراطور نابليون الثالث مرسوماً بإقامة صالون المرفوضين  Salon des Refusés  يجمع بين الأعمال التي لا يمكن عرضها في صالون باريس. هناك تم عرض لوحة الفنان مانيه  Déjeuner sur l'herbe، والتي تسببت في فضيحة لأنها تمثل امرأة عارية في سياق معاصر. كان النقد عنيفا جدا، وكان جزء كبير من الجمهور يأتون فقط ليسخروا من الأعمال المعروضة. ومع ذلك، كان عدد زوار صالون المرفوضين  في ذلك العام أكثر عددًا من زوار الصالون الرسمي. عند رؤية لوحاتهم مرفوضة من قبل لجنة تحكيم صالون 1867، وقع كل من رينوار وبازيل ومونيه وسيسلي وبيسارو على عريضة لإعادة إنشاء صالون المرفوضين. لم يهتم المسؤولون بالعريضة، فقرر الفنانون إقامة معرض خاص بهم. وفي عام 1868 ، تحالف معهم  تشارلز دوبيني Charles Daubigny، عضو هيئة المحلفين آنذاك، وبفضل دفاعه العنيد تم قبول  الانطباعيين  في صالون عام 1868. 

تم اختراع تقنية الرسم الانطباعي في صيف عام 1869 عندما قام رينوار ومونيه برسم  لوحتي  La Grenouillère و Bain à la Grenouillère على التوالي في جزيرة كرواسي .

في مواجهة الرفض المتتالي، في عامي 1867 و 1872 ، لتنظيم Salon des Refusés آخر ، قررت مجموعة من الفنانين بما في ذلك Monet و Renoir و Pissarro و Sisley و Cézanne و Berthe Morisot و Edgar Degas إنشاء Société anonyme des Artistes Peintres  في أبريل 1874 لتنظيم معرضهم الخاص في استوديو المصور نادر Nadar. من خلال الجمع بين أعمال 39 فنانًا ، بما في ذلك السلف أوجين بودين Eugène Boudin  (11824-1894) الذي أقنع مثاله مونيه بمحاولة الرسم « sur le motif » في الهواء الطلق، كان المعرض هو الأول من بين ثمانية معارض أقيمت  بين عام 1874 و 1886عام.

مرة أخرى تتعرض المجموعة لانتقادات عنيفة لا تنجح في طرد الفنانين. وهكذا ، فإن مقالًا ساخرًا للناقد والفكاهي لويس لوروي في مجلة Charivari ، سخر فيه من لوحة مونيه Impression, soleil levant ، وخلق مصطلح "انطباعي" الذي أعطى الحركة اسمها: 'انطباعية'. تم اتخذ المصطلح فيما بعد، بمعنى إيجابي،  من قبل Jules-Antoine Castagnary ، والجمهور والفنانين أنفسهم، على الرغم من أنهم يعتقدون أن روحهم الثورية تجمعهم معًا أكثر بكثير من واقع فنهم. ويحل المصطلح محل المصطلح التدريجي plein-airisme و tachisme المستخدم منذ عام 1889 من قبل الناقد فيليكس فينيون Félix Fénéon.